MONTREAL - Bob Gainey a réglé, mardi, son plus important dossier lié
aux joueurs autonomes avec compensation. Le directeur général du
Canadien s'est entendu avec l'attaquant Andreï Kostitsyn en lui offrant
un contrat de trois ans évalué à 9,75 millions $ US.
La saison dernière, Kostitsyn a débloqué en attaque,
associé à Tomas Plekanec et Alex Kovalev. Son éclosion a aussi coïncidé
avec l'arrivée de son frère Sergei à Montréal. Le Bélarusse a marqué 26
buts et récolté 27 passes pour 53 points en 78 matchs. Douze de ses
buts ont été réussis en supériorité numérique. Il a aussi conclu
l'année fort d'un différentiel de plus-15, le deuxième meilleur de
l'équipe.
Kostitsyn,
un ailier gauche, a été le premier choix du Canadien et le 10e joueur
réclamé au repêchage de 2003. Il a joué près de trois saisons à
Hamilton, dans la Ligue américaine, avant de s'imposer en 2007-2008
dans l'uniforme du Tricolore. Avant cette année, l'athlète de six pieds
et 200 livres avait inscrit trois buts et mérité 11 passes en 34
rencontres à Montréal.
Les négociations ont traîné un peu, les
deux parties ne pouvant s'entendre sur la valeur du contrat. Jeff
Carter, des Flyers de Philadelphie, a récemment conclu un contrat de
trois ans de 15 millions $. Son rendement (29-24-53) en 82 matchs se
comparait à celui de Kostitsyn. Carter avait également été repêché en
2003 (11e rang). Rostislav Olesz, des Panthers de la Floride, vient lui
aussi de signer une entente de 18,75 millions sur six ans. Olesz a été
le premier choix des Panthers et le septième joueur choisi en 2004.
Quatre
joueurs du Canadien sont toujours sans contrat. Il s'agit du gardien
Jaroslav Halek, des défenseurs Josh Gorges et Ryan O'Byrne ainsi que
l'attaquant Mikhail Grabovski. Gorges est le seul ayant droit à
l'arbitrage salarial.